"No hay moros en la costa" La piratería en el mar Mediterráneo II

por Sevillano 18/8/2014, 11:56 pm

En 1492, fecha capital en la historia moderna, la situación cambió bruscamente. La España de Fernando e Isabel arrebató a los moros el dominio de la Península Ibérica, expulsándolos hacia más allá del estrecho de Gibraltar después de siete siglos de residencia en Europa. Las consecuencias para la vida social y política del África
septentrional fueron inmediatas y profundas. Un país apenas capaz de mantener algunos humildes mercaderes, labriegos y artesanos se vió invadido bruscamente por varios cientos de miles de hombres orgullosos, civilizados y belicosos, sin ninguna posibilidad de empleo, pero llenos de ambición y ardiendo en deseos de venganza.
Fue tanto el deseo de vengar el ultraje que les había sido infligido, como la voluntad de encontrar una compensación a los bienes perdidos, lo que empujó a los moros a una implacable hostilidad hacia España; hostilidad que acabó por constituir uno de los elementos de la nueva guerra santa de sus correligionarios contra la cristiandad occidental.

En un principio, los desterrados tuvieron ciertas ventajas al emprender sus incursiones sobre el comercio rápidamente desarrollado del recién nacido Imperio español. Su idioma, sus hábitos mercantiles, les eran familiares, y poseían
fuentes ilimitadas de información en las personas de sus compatriotas dejados. en el continente. De aliados de las potencias que ejercían la policía en el Mediterráneo, habían pasado a enemigos de esta federación, la cual, de la noche a la mañana, se encontró muy debilitada, en tanto que el mismo acontecimiento fortalecía en grado sumo al enemigo. En la época de la expulsión, el mar era para los musulmanes un elemento poco familiar; y la navegación, un arte que
todavía les quedaba por aprender.

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Torre genovesa en Córcega. A medida que la piratería era un problema cada vez más presente, las costas europeas se poblaron de atalayas de vigilancia para poder prevenir a las poblaciones locales de ataques piráticos.

Muchos de ellos sentían un horror supersticioso ante las aguas profundas,
exactamente como la mayor parte de los antiguos griegos. Cuéntase que después de la conquista de Egipto por los árabes, el gran califa Omar escribió a su general en jefe preguntándole a qué cosa se parecía ese mar de que tanto le hablaban. En su respuesta, el militar lo describía como una bestia enorme, sobre la que corren algunas tribus estúpidas como gusanos a lo largo de una viga. Sobre lo cual el califa publicó un edicto prohibiendo a los musulmanes aventurarse en un elemento tan peligroso sin su expresa autorización.

Todo el carácter de la piratería mediterránea cambió casi de una noche a otra. La nueva raza de corsarios construyó navíos más grandes y más rápidos, completando el remo con la vela, y modificó la estructura de la tripulación, aumentando el número de prisioneros disponibles para las galeras con los esclavos capturados durante las incursiones contra sus vecinos en el interior de África, y reservando los combatientes adiestrados para sus compañías de abordaje.

Dándose cuenta de que la piratería constituía tanto una rama del comercio como de la navegación, pusieron en práctica un sistema inteligente que les aseguraba, mediante el pago de la presa (en general el 10 % del botín) a los jefes indígenas de la costa, una protección para sí mismos y salidas para sus mercancías. A cambio de estos pagos, el jeque se comprometía a proteger a sus socios contra cualquier enemigo y a poner a su disposición un mercado libre para el producto de sus expediciones.

El año 1504 marca la primera incursión en gran escala bajo el nuevo orden. Esta incursión sublevó en toda la cristiandad una alarma no menos grande que el avance de los turcos por el valle del Danubio. El Papa Julio II había enviado dos de sus más grandes galeras de guerra, poderosamente armadas, con la misión de escoltar un envío de valiosas mercancías de Génova a Civitavecchia. El buque que iba a la cabeza navegando varias millas delante y fuera de vista del otro, costeaba la isla de Elba cuando de pronto vió aparecer una galeota. No teniendo motivo para sospechas, prosiguió su ruta con toda tranquilidad. El capitán, Paolo Víctor, en efecto, no tenía por qué temer la presencia de piratas en aquellos parajes; los corsarios berberiscos no habían visitado el Mar Tirreno desde hacía muchos años, y de cualquier modo no solían atacar sino barcos pequeños. Pero bruscamente, la galeota abordó, y el italiano vió que su puente hormigueaba de turbantes. Sin que se oyese un grito y aun antes que la galera tuviese tiempo 'para defenderse, una lluvia de flechas y otros proyectiles se abatió sobre el puente obstruído de mercancías, y algunos instantes más tarde los moros se lanzaban al abordaje, conducidos por un jefe rechoncho, distinguido por una barba de un rojo llameante. En un abrir y cerrar de ojos, la galera estaba capturada, y los sobrevivientes de la tripulación se veían empujados como ganado al fondo de la bodega.

Entonces, el capitán de los barbas rojas puso en ejecución la segunda parte de su programa, que consistía nada menos que en la captura de la otra galera papal. Algunos de sus oficiales opusieron objeciones a esta tentativa considerándola
demasiado arriesgada, dadas las circunstancias: la tarea de guardar la presa tomada parecía suficiente, sin que hubiera necesidad de complicarla con otra más. Con ademán imperioso, el jefe les impuso silencio; ya tenía combinado un plan
para valerse de su primera victoria como medio de ganar una segunda. Hizo desnudarse a los prisioneros y disfrazó con sus ropas a sus propios hombres, los cuales colocó en puestos muy visibles de la galera; después tomó la galeota al
remolque, haciendo creer a los marinos del otro buque papal que sus compañeros habían hecho una presa.

El simple ardid tuvo pleno éxito. Los dos barcos se aproximaron uno a otro; la tripulación del segundo se precipitó al abordo para ver lo que había sucedido. Otra granizada de flechas y piedras; otro destacamento de abordaje, y al cabo
de algunos minutos, los marinos cristianos se hallaban encadenados a sus propios remos, reemplazando a los esclavos puestos en libertad. Dos horas después de ese original encuentro, la galeota y sus víctimas se dirigían a Túnez.

Aquello fue la primera aparición de Arudj, el mayor de los dos hermanos Barbarroja, en un escenario, cuyos actores más distinguidos habían de ser él y su familia durante una larga generación.

Philip H Gosse: La Historia de la Piratería. 1960