"No hay moros en la costa" La piratería en el mar Mediterráneo I

LOS BARBAROJA

El gran período de la piratería moderna, nacida en épocas indeterminadas de la Edad Media, llegó a su apogeo durante los siglos XVI y XVII, y no concluyó sino hace apenas cien años, después de un esfuerzo concertado de las naciones. Tuvo por centro de acción la cuenca del Mediterráneo, y sus protagonistas fueron los ribereños de la costa berberisca, litoral que se extiende desde las fronteras de Egipto hasta las Columnas de Hércules. El nombre de berberiscos procede de ciertas tribus pobladoras de aquellas regiones, los berberos.


La práctica de la piratería languideció después de la caída de Roma, dejando de ser un factor importante en la vida de los pueblos costeños del Mediterráneo por la razón fundamental de que ñó había, durante un espacio de tiempo de casi mil años, sino muy poco tráfico marítimo que prometiese algún botín. Más tarde, cuando las cruzadas, seguidas por las empresas de los venecianos y genoveses, hubieron resucitado las antiguas glorias del comercio con Oriente, volvió también aquella tentación familiar, y veíase entonces a hombres morenos, vestidos con turbantes y trajes largos, y montados sobre embarcaciones de remo, surcar las aguas entre las costas de tierra firme y las innumerables islas,acechando las suntuosas galeras de alta construcción, de las regias ciudades italianas. 

La amenaza que representaban estos bandidos no era todavía realmente temible: aun no se había desarrollado ninguna gran potencia que hubiese podido protegerlos, y la vigilancia combinada de los estados mediterráneos bastó, durante varios siglos, para tenerlos en jaque. De suceder las cosas de manera distinta, el Renacimiento se habría visto retardado quién sabe por cuanto tiempo, si es que hubiera podido producirse en forma alguna. Todavía los turcos no habían tomado Constantinopla, ni extendido su dominación hasta el Africa septentrional. Venecia, Génova, Francia y la España de los moros, junto con los caballeros hospitalarios de San Juan, establecidos en Jerusalén, sucesores de los cruzados y enemigos hereditarios de Mahoma, resultaban lo suficientemente fuertes para proteger sus barcos contra las partidas aisladas de los espumadores del mar.

El más vigoroso de los esfuerzos de la primera hora, encaminados a suprimir los corsarios berberiscos, fué realizado en 1390, año en que los genoveses, exasperados por una serie de pérdidas navales, agruparon gran número de señores, caballeros y gentilhombres de Francia e Inglaterra y se hicieron a la mar en un intento de atacar a los africanos en su guarida del puerto de Metredia, situado sobre la costa tunecina.

El cuerpo expedicionario inglés era mandado por Enrique de Lancáster, el futuro rey Enrique IV. El embate del desembarco fue aguantado por sus arqueros cuyas vigorosas descargas, lo mismo que en Crecy y en Poitiers, rompiendo la resistencia del enemigo en la playa, lo rechazaron hacia su fortaleza. Los invasores se instalaron entonces, dando comienzo uno de aquellos largos y monótonos sitios que caracterizan el arte de la guerra en la Edad Media. Carentes de artillería eficaz y encontrándose en número insuficiente para intentar un asalto, lás fuerzas cristianas se acamparon en torno a la ciudad esperando la rendición de los sitiados. Pero la enfermedad las debilitó aun más rápidamente que a los defensores, los diezmaba el hambre: al cabo de dos meses, se soldó una paz, y los europeos volvieron a su casa. Pero aunque los piratas no habían sido exterminados, por lo menos se logró que durante algún tiempo se mostrasen menos audaces en sus expediciones.


En 1492, fecha capital en la historia moderna, la situación cambió bruscamente. La España de Fernando e Isabel arrebató a los moros el dominio de la Península Ibérica, expulsándolos hacia más allá del estrecho de Gibraltar después de siete siglos de residencia en Europa. Las consecuencias para la vida social y política del África
septentrional fueron inmediatas y profundas. Un país apenas capaz de mantener algunos humildes mercaderes, labriegos y artesanos se vió invadido bruscamente por varios cientos de miles de hombres orgullosos, civilizados y belicosos, sin ninguna posibilidad de empleo, pero llenos de ambición y ardiendo en deseos de venganza.
Fue tanto el deseo de vengar el ultraje que les había sido infligido, como la voluntad de encontrar una compensación a los bienes perdidos, lo que empujó a los moros a una implacable hostilidad hacia España; hostilidad que acabó por constituir uno de los elementos de la nueva guerra santa de sus correligionarios contra la cristiandad occidental.

Philip H Gosse: La Historia de la Piratería. 1960