GABRIEL DE CASTILLA Y EL DESCUBRIMIENTO DE LA ANTARTICA.

por CORAZÓN ROJO 7/1/2009, 1:54 pm

GABRIEL DE CASTILLA Y EL DESCUBRIMIENTO DE LA ANTARTICA

Militar y navegante de fines del siglo XVI y principios del XVII al que se le atribuye el avistamiento en 1603 de tierras antárticas, las Shetland del Sur, lo que lo convierte en el descubridor de la Antártica.

Hijo el Rey don Pedro I de Castilla el Cruel y doña Juana de Castro y Ponce de León.

Maestre de Campo General en la Guerra de Arauco, Teniente de Gobernador en el Virreynato del Perú.

Su trayectoria:

Don Gabriel de Castilla nació allá por el año 1577 en Palencia,ciudad castellana sita a orillas del río Carrión, que otrora perteneció al reino de León.

Viajó a las Indias y sirvió en la Nueva España como capitán de artillería; desde allí fue al Perú, con la misión de pacifica y de reconocer el territorio de Chile, la que cumplió en 1589 con el piloto Hernando Lamero y Gallego de Andrade, a bordo del San Francisco.

Dos años después viajó nuevamente a Chile.

En 1596 su primo hermano lo nombró General del Callao pese a su juventud, ya que algunos dicen que tenía escasos dieciocho años de edad.

Con posterioridad, el Virrey premió sus nuevos servicios con la encomienda de Huarochiri, por lo cual le fueron formulados cargos en un juicio de residencia.

Un año después el General Castilla trasladó a Chile un nuevo
contingente de 224 soldados, que desembarcó en Concepción en febrero
de 1600.

Continuó su viaje de resguardo y vigilancia de nuestras costas, en esa oportunidad infestadas de corsarios holandeses.

En efecto, el Virrey Velasco tuvo información de una incursión de piratas herejes, a través de varios flamencos que fueron hechos prisioneros en Chile, además de noticias reservadas que había recibido de la península, pues los servicios de información y evaluación de inteligencia española funcionaban de manera veloz y acertada.

Así informado, el Virrey convocó una junta de guerra con "todas las personas más prácticas y de experiencia de las cosas de la mar y de la guerra", en la cual fue acordado enviar a don Gabriel dos galeones, el San Jerónimo, la almiranta de la flota, la nave particular Nuestra Señora del Carmen, que había sido aprestada, y el patache Buen Jesús, apodado "Los Picos". Así pues, a principios de 1600 zarpó don Gabriel en pos de los enemigos holandeses que merodeaban en los mares del sur de Chile.

Don Gabriel de Castilla habría sido acusado a la Inquisición, no sabemos por qué cargos ni se ha encontrado evidencia de ello.

Debido a la desaparición en el mar de don Juan de Velasco de Barrio, sobrino del Virrey, recayó sobre don Gabriel la máxima autoridad y responsabilidad de la Armada del Sur, junto a la misión principal de vigilar las costas de Chile entre los meses de noviembre y marzo, época más propicia a los ataques enemigos.

En esta serie de comisiones de vigilancia, la que tiene más trascendencia -aunque la obtuvo sin buscarla y posiblemente ignoró su importancia- fue la de una expedición que zarpó desde Valparaíso en marzo de 1603 rumbo al sur.

En dicho viaje de exploración y vigilancia, como en otros que eran efectuados según las instrucciones permanentes de defensa de costa, se alcanzó hasta el paralelo 64 de lalitud sur.

La latitud no fue sobrepasada sino en 1773 por el famoso navegante británico capitán James Cook, quien descendió hasta los 71º 10' de latitud sur.

Entonces, no sería Dirck Gerritsz el descubridor de la Antártica en 1599, como lo han puntualizado varios investigadores

En 1902 Balch observaba que no puede desconocerse que en 1622 fue publicado en Amsterdam, en tres idiomas, la afirmación de que había tierra a los 64º de latitud sur, la cual era "muy alta y montañosa, cubierta de nieve, como el país de Noruega, toda blanca, que parecía extenderse hasta las islas Salomón".

La descripción coincide con la realidad del paisaje antártico, a tal punto que Balch dice "aunque no podamos estar jamás seguros del nombre del descubridor, sin embargo parece que debería aceptarse como cierto que alguien avistó alguna de las islas antárticas occidentales antes del año 1622".

En relación a la fecha de la muerte del General Castilla hay opiniones encontradas. Don José Toribio Medina lo supone fallecido antes de 1629, don Jorge Berguño cree posible fijar la data alrededor de 1620 y don Luis de Roa, al comenzar dicho año.