EXPEDICIONES CIENTÍFICAS ESPAÑOLAS

Este tema estará dedicado a las expediciones científicas más importantes que ha realizado España durante su Historia, expediciones relacionadas con la cartografía, botánica, zoología, mineralogía, medicina, hidrografía, geodesia, física, antropología, gastronomía, astronomía, etc. y culaquier otra materia que pudiera ser estudiada tanto en los territorios y aguas del Imperio español como en cualquier otro. Francisco Hérnández, Antonio Ulloa, Jorge Juan, Balmis, Malaspina, Mutis, Churruca, Urdaneta, etc. fueron algunos de sus científicos aventureros o almirantes ilustrados que encabezaron estas expediciones españolas en busca del conocimiento y el saber, y que han aporatado hallazgos de gran utilidad tanto para España como para la Humanidad.

Alejandro de Humboldt, uno de los fundadores de la geografía moderna denominado el “príncipe de los viajeros”, mencionó que la humanidad debía eterna gratitud a la Monarquía española, pues la multitud de expediciones científicas que había financiado había hecho posible la extensión de los conocimientos geográficos y que si queréis conocer las más ilustradas expediciones científicas españolas pinchéis el link en:


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EXPEDICIONES ESPAÑOLAS


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LA EXPLORACIÓN CIENTÍFICA ILUSTRADA

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EXPEDICIÓN CIENTÍFICA AL NUEVO MUNDO POR FRANCISCO HERNÁNDEZ

La expedición de Francisco Hernández en 1570 fue una hazaña científica excepcional: la primera gran investigación sobre la naturaleza en América. Aquel descubrimiento científico del Nuevo Mundo es considerado el primer estudio científico moderno.

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La conquista de América fue una hazaña que requería gran competencia política y religiosa, pero también un enorme interés por la cultura amerindia y curiosidad científica.

A partir de los siglos XV y XVI, las ciencias conocen un fuerte desarrollo en toda Europa, jugando España un papel esencial. Entonces, las ciencias mejor desarrolladas fueron la náutica y la cartografía, como corresponde a las necesidades de la época, y también las ramas de la física relacionadas con la construcción y con el arte militar. Las ciencias naturales, la botánica o la zoología, eran las parientes pobres de este desarrollo científico debido a la falta de clasificación.

Para que una ciencia se desarrolle es necesario el estudio de sus elementos, el orden según criterios o sus propiedades y la clasificación por géneros, especies y familias. Así lo hizo el romano Plinio el Viejo en su Historia Natural, y así lo hará en el siglo XVIII, el sueco Carlos Linneo, el primer naturalista moderno. Pero en el siglo XVI, la botánica y la zoología no disponían de clasificaciones científicas, encargándose un médico castellano, Francisco Hernández, de estudiar y clasificar la naturaleza americana.

La expedición de Francisco Hernández en 1570 fue una hazaña científica excepcional: la primera gran investigación sobre la naturaleza en América fue el primer estudio científico moderno.

Francisco Hernández, nacido en Puebla de Montalbán (Toledo) en 1514, emprendió una carrera brillante: bachiller en artes y filosofía, estudiante de medicina en la Universidad de Alcalá de Henares, ejerciendo la vocación en Toledo y Sevilla.

Se relacionó profesionalmente con las más ilustres personalidades de la época que estaban relacionados con la ciencia, la técnica y el arte: Andrés Vesalio, médico belga de Carlos V y luego de Felipe II; Juanelo Turriano, matemático e ingeniero italiano que construyó un ingenio hidráulico para subir agua desde el Tajo hasta el alcázar de Toledo o las campanas del Escorial; Juan Herrera, el arquitecto más importante del renacimiento español que finalizó las obras del Escorial; o Benito Arias Montano, reputado traductor políglota, consejero de Felipe II y primer bibliotecario del Escorial.

En Sevilla sigue los pasos del médico Nicolás Monardes, que fue el primero en informar sobre los productos naturales procedentes de América y sus propiedades curativas. Esta es la gran novedad científica del momento: los españoles están descubriendo los secretos de la medicina natural amerindia, sus plantas y fórmulas.

En 1560, Hernández entra en la escuela médica del Monasterio de Guadalupe, donde los frailes jerónimos hacían disecciones anatómicas o practicaban la cirugía. Se trata de la antesala en la formación de los grandes médicos del reino, era llamado el Protomedicato. Y en 1567, es nombrado médico de cámara del rey Felipe II.

Su dedicación más importante fue la de naturalista, donde realizó sus grandes aportaciones científicas. Se ocupó del jardín botánico de los hospitales de Guadalupe, estudió la flora y fauna de varias comarcas de Andalucía y Extremadura, realizó experimentos con animales disecados, y tradujo y realizó unos amplios comentarios científicos en castellano de la Historia natural de Plinio, una de las fuentes de conocimiento de la naturaleza más importantes de su tiempo.

Hernández se convierte en un auténtico sabio renacentista, conocedor de materias científicas como la medicina, la botánica, la mineralogía, la geología y cosmografía o las lenguas clásicas.

El monarca, sabedor de los grandes conocimientos que atesora Hernández, en 1570 le nombra Protomédico de todas las Indias, y propone marchar a América para estudiar la naturaleza. Su misión era retratar la tierra, los minerales, los animales y las plantas del extenso virreinato de la Nueva España. Con respecto a las plantas debía efectuar una relación de los vegetales de uso medicinal, tenía que informar sobre su método de cultivo y enviar a España aquellas plantas descubiertas. Por último, debía escribir una Historia sobre la naturaleza del territorio.

Felipe II quiere conocer qué hay allí y qué utilidad puede tener para los europeos, poniendo a disposición de Hernández los recursos materiales y humanos considerables, entre los que se encontraban un asistente, su hijo Juan, un "técnico", el cosmógrafo Francisco Domínguez y amplio equipo de médicos, botánicos, herborizadores, dibujantes o amanuenses.


El proyecto, ideado por orden de Felipe II, está considerada la primera expedición científica de la Edad Moderna. 

La expedición partió de Sevilla en agosto de 1570, y tras seis meses de viaje, llegó a Veracruz en febrero del año siguiente. Allí recoge muestras y material botánico, los estudia y los clasifica, siempre con especial interés por las plantas medicinales, durante ocho años de intenso trabajo de campo por la altiplanicie central, el mar del Sur (Pacífico), Oaxaca, Michoacán, Panuco (Somolinos), etc. Residió en la ciudad de México, ocupado en ordenar los materiales recopilados, realizar experimentos sobre las propiedades terapéuticas de los vegetales y redactar una historia natural de la Nueva España.

El método de investigación científica de Hernández es un perfecto ejemplo pionero en ciencia experimental que determinaría el desarrollo del mismo durante los próximos siglos. Consistente en un sistema de fichas normalizadas sobre cada especie animal, vegetal y mineral, basado en un cuestionario escrito de tipo descriptivo y acompañado de dibujos.

Con este sistema Hernández pudo recabar información por correo desde los lugares más remotos de la Nueva España. Tras disponer de la información, el equipo científico viaja, confronta los datos con las realidades, recoge materiales y los analiza. Así hubo por aquellos años, por todo el virreinato, un equipo de expertos buscando hierbas y piedras, estudiando animales, analizando plantas y frutos. Hernández se concentró en la clasificación de aquellas especies que llegaban.

El resultado de años de trabajo fue una espléndida recopilación de una gran cantidad de información científica, no solo botánica medicinal sino sobre la historia natural de esos territorios. Los logros de Hernández fueron espectaculares: 22 volúmenes escritos en latín, escrito en este idioma para garantizar la universalidad de la obra, que se convirtieron en la enciclopedia natural más importante del mundo. Describe 3.000 especies vegetales incluyendo árboles, arbustos, frutos y yerbas. Introduce plantas exóticas como el cacao, el tomate, el tabaco, el estramonio, el maíz, la papaya, el peyote, el chili, o el ají. También describe plantas que venían de Filipinas o el área del Índico, como la canela o el clavo. Recoge más de 400 animales de la fauna mejicana incluyendo mamíferos, ovíparos, reptiles e insectos, y treinta y cinco minerales utilizados en medicina.

Por la amplitud de sus informaciones y por lo avanzado de su método de investigación, Hernández se convierte en la principal referencia de los naturalistas europeos. Su trabajo, aunque muy anterior, es el antecedente más importante de las Reales Expediciones Botánicas del siglo XVIII.

Tras siete años de trabajo, Hernández regresa a España, y en Madrid comienza la traducción de su obra al nahuatl, la lengua de los mexicas y los aztecas, muriendo en 1587. A Felipe II le fueron entregados minerales, plantas vivas, simientes, raíces, herbarios, pieles, plumas, animales disecados, y pinturas de animales y vegetales.

Uno de sus logros más importantes fue el hecho de haber sido el pionero en la utilización de algunos remedios vegetales para la medicina farmacológica europea.

Hernández dejó sus volúmenes en la biblioteca de El Escorial: cuatro volúmenes escritos en latín, once libros de láminas coloreadas, varios libros de herbarios y un índice. De los cuatro libros escritos, tres estaban dedicados al reino vegetal y uno a vegetales y animales.

En 1580 los manuscritos fueron entregados al doctor Nardo Antonio Recchi, médico de cámara de Felipe II, quien resumió los textos hernandianos en 516 capítulos agrupados en cuatro libros: Cuatro libros sobre temas médicos de la Nueva España. Esta sinopsis no fue publicada en la vida del autor, pero tuvo una gran influencia en los ambientes científicos de la época y ser conocida antes de finalizar el siglo por científicos de categoría como José Acosta, Della Porta o Aldrovandi y Clusio.

En 1615 aparece en México la primera edición de Hernández: Cuatro libros de la naturaleza y virtudes de las plantas, la enciclopedia de materia médica más importante del mundo.

Entre 1630 y 1651, la obra de Hernández es redactada de nuevo por un gran mecenas de la cultura, el príncipe Cesi, uno de los pioneros de la utilización de la sistemática vegetal y destacado de la Academia dei Lincei. Se trata del Rerum Medicarum Novae Hispaniae Thesaurus (Tesoro de las cosas medicinales de Nueva España), conocido como El Hernández.

La modernidad e importancia de los descubrimientos científicos de Hernández ejercieron una enorme influencia en Europa. Científicos de tiempos posteriores citarían su legado y reprodujeron en sus textos muchos de los fragmentos del naturalista español, algunos de los cueles fueron: Ray, Jussieu, Tournefort o Linneo.

Otros científicos españoles siguen la labor emprendida por Hernández, retratando la naturaleza del nuevo mundo con grandes aportaciones para la ciencia del momento:

Cristóbal de Acosta, médico burgalés, que viajó por África y Asia, publicó en 1578 su Tratado de la drogas y medicinas de las Indias Orientales, y también un volumen sobre Remedios específicos de la India Oriental y de la América.

El sabio jesuita José de Acosta, natural de Medina del Campo, recorre México y Perú entre 1571 y 1587, estudiando gentes y plantas, animales y tierras, narrándolo en su Historia natural y moral de las Indias.

Benito Arisa Montano acumuló las mejores investigaciones de su tiempo en una Historia natural que circula intensamente en Europa.

El jesuita jienense Bernabé Cobo recorre durante más de 30 años México, las Antillas y Perú, y en 1653 publica su Historia del Nuevo Mundo.

La ciencia española de los siglos XVI y XVII estaba a la cabeza de Europa.

EXPEDICIÓN FILANTRÓPICA DE LA VACUNA

La Expedición Blalmis fue la primera campaña médica internacional efectuada por el médico alicantino Francisco Javier de Balmis. Fue una expedición de carácter filantrópico que dio la vuelta al mundo desde 1803 hasta 1810 con el objetivo de llevar la vacuna de la viruela a todos los ricnones del mundo que aún no tenían acceso a ella. Fue una hazaña científica jamás antes realizada y que salvó la vida a millones de personas de América y Asia.

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La viruela es una enfermedad eruptiva, infecciosa, contagiosa y epidémica, en aquella época era la causante de miles de víctimas en el mundo. Llegó al Nuevo Mundo en 1518 a la isla La Española (Haití y Santo Domingo) a través de negros africanos en calidad de esclavos, traídos en un barco portugués. En 1520 la enfermedad causó estragos en Nueva España (México) y en 1558 en la Nueva Granada (Colombia) diezmó el 30% de la población.

La vacuna antivariólica, la primera vacuna de la historia, fue descubierta en 1796 por el médico rural inglés Edward Jenner, basado en los estudios realizados en el campo, extrayendo de las ubres de las vacas una pústula o costra, útil para formar un virus que previene la viruela, de allí la denominación de vacuna. Tras las primeras pruebas en poco tiempo llegaron a vacunar a cien mil niños de Inglaterra.

El rey español Carlos IV había perdido un hijo a causa de la viruela. En Navidades de 1802, la Corte conoció la noticia de que una epidemia de viruela afectaba a Nueva Granada. Preocupado por los niños de la América española y Filipinas, el monarca consultó a sus cirujanos de la Real Cámara y conociendo que la vacuna había llegado a España en 1800, emitió un edicto el 1 de septiembre de 1803 por el cual ordenaba la organización de una Real Expedición con el objetivo de propagar y perpetuar la vacuna contra la enfermedad por todos los territorios de ultramar. Esta misión sanitaria internacional fue la primera campaña médica a gran escala geográfica de la historia de la humanidad.

A tal fin ordenó a su médico de cabecera Francisco Javier Balmis y Berebguer liderar la aventura. Este era un médico militar, natural de Alicante, donde nació en 1753. Había vivido diez años en América y conocía las técnicas de la inoculación y de la vacunación. A sus amplios conocimientos científicos se unieron sus cualidades humanas, convirtiéndose en el candidato perfecto para encabezar el proyecto, completamente financiado por la Corona española. Además se aprobó un cuerpo de leyes que posibilitara tal fin.

El objeto de la expedición sanitaria consistía en: vacunar a la mayor población infantil, enseñar a los médicos locales la técnica antivariólica, organizar juntas de vacunaciones y mantener el suero para continuar las inmunizaciones.

Uno de los principales problemas que se presentaron a la hora de idear la expedición fue el método para conservar la vacuna en perfectas condiciones durante todo el trayecto, en una época donde no existía dispositivo pata su refrigeración o congelación. La solución fue utilizar a un determinado número de niños como porteadores de la vacuna. No servía culaquiera, ya que para prender con eficacia la vacuna los niños no debían haber sufrido previamente la enfermedad.

El método de transmisión consitía en realizar en sus brazos una pequeña incisión con un bisturí, colocándose en la herida el virus sanador; se iba transmitiendo la vacuna de brazo a brazo de un niño a otro, mediante el contacto de las heridas, operación que se hacía cada diez días para mantener en forma activa el virus.

Balmis contrató los servicios de diez médicos entre los que se encontraban algunos cirujanos recién graduados por el Real Colegio de San Carlos de Madrid: Manuel Julián Grajales, Antonio Gutiérrez Robredo, Rafael Lozano Pérez, Pedro Ortega y Basilio Bolaños. También contó con la participación de sus sobrinos Francisco y Antonio Pastor Balmis, y de la rectora del Hospicio de Santiago de Compostela de La Coruña, Isabel López Gondalla, con la tarea de cuidar a los veintidós niños que conformaban el convoy sanitario, con edades comprendidas entre los 6 y 8 años.

Llevaron cientos de ejemplares de la obra Tratado Histórico y Práctico de la Vacuna de Luís Jacobo Moreau de la Sarthe, que Balmis tradujo del francés al español, sobre las inmunizaciones y unos dos mil pares de vidrios.

La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna partió el 30 de noviembre de 1803, desde La Coruna a bordo de la corbeta militar María Pita.

La primera escala se realizó en Tenerife (islas Canarias), donde vacunaron a cientos de niños; desembarcaron en Puerto Rico en febrero de 1804 con idéntica misión sanitaria.

Al llegar a Puerto Cabello el 8 de mayo de 1804, en la capitanía general de Venezuela, la expedición se dividió en dos grandes grupos: un grupo de médicos y niños dirigido por el doctor Balmis y el otro dirigido por el cirujano militar barcelonés José Salvany y Lleopart.

El grupo de Balmis se dirigió a Cuba, siguió al virreinato de Nueva España, teniendo que atravesar el territorio desde Veracruz hasta Acapulco, para embarcar hacia Filipinas, donde actuarían en Manila el 14 de septiembre de 1806, y ya en China en Macao. Desde allí el grupo expeditivo regresaría a España el 10 de agosto de 1808, en dirección oeste atravesando los océanos Índico y Atlántico.

La sub-expedición dirigida por José Salvany, se encargaría de vacunar en el virreinato de Nueva Granada empezando por Caracas, luego Margarita, Cumaná, Maracaibo, Cartagena y Bogotá, continuó por el virreinato del Perú hasta Cochabamba. En esta ciudad, el 21 de julio de 2010, Salvany perdía la vida a los treinta y tres años de edad, cumpliendo la noble misión. A la muerte del líder había que sumar la aparición de los primeros enfrentamientos bélicos surgidos en vísperas de los primeros procesos de emancipación americanos. Antes estos problemas, el grupo suspendió la labor que estaba realizando, y doblando el estrecho de Magallanes puso rumbo a Cádiz.

La labor efectuada por esta expedición contó con la colaboración de las autoridades sanitarias, políticas y eclesiásticas locales de cada región para fundar las Juntas de Vacuna. Fueron instituciones formadas para perpetuar la vacuna contra la viruela, para mantenerla fresca cuando la expedición continuase su itinerario, y propagar su medicación.

En Venezuela, por ejemplo, el doctor caraqueño Felipe Tamariz apoyó la labor del doctor Salvany organizando la comisión vacunadora; el sabio José María Vargas describió el procedimiento de inoculación en su trabajo Epítome sobre la vacuna, y Andrés Bello recuerda esa grandiosa jornada dedicándole su Oda a la Vacuna.

La Real Expedición Filantrópica de la Vacuna inoculó a más de medio millón de personas en los dos hemisferios, desde América hasta Asia, desde los 40º de latitud norte hasta los 48º de latitud sur. Como consecuencia de esta gesta sanitaria, se articuló una ley preventiva de la salud pública que tuvo una impresionante efectividad.

Estos héroes benefactores de la humanidad, incluyendo a los niños, tuvieron que soportar las inclemencias del tiempo, las agotadoras travesías por mar y tierra, el extenuante clima tropical del Caribe, los fríos intensos de la cordillera de los Andes, las corrientes fuertes de aguas, atravesar llanuras y montañas para proporcionar la vacuna a cuantas personas pudiesen.

La Organización Mundial de la Salud declaró el 8 de mayo de 1980 la erradicación de la viruela, un gran avance en la salud pública. La humanidad estará siempre agradecida de la iniciativa y abnegada labor de los profesionales de la medicina y los niños que formaron parte de esta misión, verdaderos héroes anónimos salvadores de vida.

EXPEDICIÓN GEODÉSICA PARA LA MEDICIÓN DE LA TIERRA

Antonio de Ulloa y Jorge Juan quedarán siempre unidos a la Historia de la Geodesia gracias a la labor fundamental que realizaron en la expedición franco-española para la medición de la Tierra. Ambos marinos españoles calcularon el arco meridiano en Ecuador, que resultaría determinante para hallar la forma exacta de la Tierra.


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Durante el periodo de la Ilustración francesa, la Real Academia de Ciencias de París tenía la intención de concluir una controversia existente entre los astrónomos sobre si la Tierra estaba achatada por los polos o por el ecuador, con la consiguiente aportación que este hallazgo reportaría a la navegación, la cartografía y otras disciplinas. Ya habían surgido Newton y Huygens, entre otros, cuyos análisis matemáticos no podían validar casos reales de navegación, y contradecían las idealizaciones de Cassini y Descartes.

En 1733 la Academia parisina decidió organizar una expedición científica a Laponia, en el norte de Finlandia con el objetivo de medir un grado de meridiano terrestre bajo el círculo polar, y al mismo tiempo enviar otra expedición al virreinato del Perú, en las cercanías del ecuador para medir otro grado del meridiano en la línea ecuatorial de América del sur, lo cual se hizo en la capital Quito, territorio bajo dominio español. Fue la internacional Misión Geodésica para la medición de la Tierra, de cuyos datos permitieron comprobar de una vez la medida y forma reales del mundo.

El rey de España, Felipe V, primo del francés Luis XV, autorizó la realización de esta segunda expedición al virreinato, al fin de cuentas el primero de los Borbones españoles estaba familiarmente unido a los monarcas franceses. Pero a cambio exigió la participación de dos excelentes almirantes científicos españoles al grupo expedicionario. El secretario de Marina e Indias, José Patiño, comisionó a dos excelentes marinos ilustrados del momento en calidad de matemáticos y astrónomos: el alicantino Jorge Juan y Santacilia y el sevillano Antonio Ulloa; marinos ilustrados de altos conocimientos científicos. Entre los ilustrados franceses se encontraban el geógrafo Charles Marie de La Condamine, el astrónomo Louis Godin y el matemático Jusieu, dirigidos por Pierre Bouguer.

Se eligió la ciudad de Quito porque era preciso un punto por el que pasase la línea ecuatorial y que, a la vez, fuera un lugar seguro y habitado.

Por entonces tenían Juan y Ulloa 21 y 19 años respectivamente y eran unos desconocidos guardiamarinas que habían demostrado una gran valía personal y profesional, que terminarían por consolidarse como dos de las figuras más sobresalientes de la Ilustración científica española. Jorge Juan ingresó en la Escuela Naval Militar de San Fernando en 1720 y participó en la expedición contra Orán y en la campaña de Nápoles, mientras que Antonio Ulloa con una gran experiencia y tradición familiar en la marinería ingresó en la Real Academia de Guardamarinas de la marina española en 1733.

Ambos, recién ascendidos al grado de tenientes de navío, partieron de Cádiz en mayo de 1735 a bordo de las fragatas Conquistador e Incendio con unas instrucciones y órdenes muy concretas que hoy se podrán considerar como labores de espionaje industrial y científico.

Una vez reunidos con los académicos franceses en Cartagena de Indias, se dirigieron a Quito. Allí establecieron en Guayaquil la línea base para efectuar algunas observaciones y aplicaciones botánicas de la zona y, por supuesto, triangulaciones geodésicas. El proceso de medición triangular no fue sencillo ya que era necesario tomar datos en puntos muy concretos del terreno ecuatoriano en condiciones climatológicas y físicas extremas como ciénagas, terrenos escarpados y cumbres de gran altitud como el Pichancha, el Corazón o el Sinasaguan. Las tareas de medición, que se prolongaron desde 1736 hasta 1744, se vieron obstaculizadas por las continuas disputas surgidas entre los académicos franceses, y también por los recelos que su trabajo despertaba entre la población indígena y la animadversión de las desconfiadas autoridades locales. Las continuas discusiones entre La Condomine, Godin y Bouguer consiguieron que separasen sus estudios en tres grupos independientes para cubrir diferentes áreas de trabajo.

De todas formas, cuatro años más tarde, en 1740, Juan y Ulloa hubieron de interrumpir sus observaciones para atender las llamadas del virrey, el marqués de Villagarcía, que en calidad de marinos les encargó la organización de la defensa de las costas y plazas del Pacífico sur americano, principalmente de Guayaquil y de El Callao, ante los ataques del comodoro inglés George Anson, quien, tras doblar el cabo de Hornos, había saqueado el puerto de Paita.

Ese mismo año Ulloa se reunió en Quito con integrantes de la expedición francesa y juntos participaron en la observación de un cometa. Junto con Bouguer, Ulloa realizó la descripción de un arco iris originado por la niebla.

Ambos marinos patrullaron las costas de Chile y las islas del archipiélago Juan Fernández, circunstancia que aprovecharon, al igual que desde su salida de Cádiz, para anotar rumbos, derroteros, corrientes y vientos, realizar observaciones astronómicas, barométricas, de latitud y del péndulo, así como para levantar planos de las costas, bahías y ciudades por las que pasaban. El resultado final fue impresionante, superó cualquier expectativa, incluso el de los franceses.

Tomando muestras minerales traídas En el Chocó (Colombia), en 1735 Antonio Ulloa descubre la existencia del elemento químico Platina, debido a su parecido con la Plata y que con el tiempo ha sido llamado Platino. Fue el primero en realizar un riguroso análisis y descripción del elemento de número atómico 78. Fue un hallazgo científico singular.

Durante aquel tiempo fue un metal considerado como basura, en la industria de la extracción del oro era considerado como un metal sin valor durante el proceso de beneficio, incluso los incas ya habían utilizado este metal para fabricar adornos. Pero desde las investigaciones de Ulloa empezó a tomarse como un valioso metal, en la actualidad sirve como material de fabricación para circuitos electrónicos, como catalizador en vehículos junto con elementos de su misma familia como el paladio y el rodio, e incluso para la industria química y joyería.

Es destacable el gesto que las autoridades españolas hicieron con respecto a este metal, ya que en lugar de crear un monopolio o una industria exclusiva, repartieron muestras del mismo a toda academia científica que solicitase su conocimiento y experimentación. Fue un paso más para el objetivo de fundir y malear el metal de forma más cómoda y útil.

Concluidas todas sus comisiones, los dos españoles embarcaron por separado en dos barcos franceses desde el puerto de El Callao, doblando del cabo Hornos hasta llegar a Santo Domingo. Desde allí regresaron a Europa, pero con desigual final. Mientras que el navío Lis en el que viajaba Jorge Juan llegó a Brest sin incidencias, el navío Nuestra señora de la Deliberanza de Ulloa fue detenido y enviado a Gran Bretaña.

Este permaneció durante un tiempo en Londres, ciudad en la que se integró como miembro de la Royal Society desde 1746. Gozaba de gran reputación dentro de los círculos ilustrados de Europa, y aunque siguió prisionero, se le otorgó algunos privilegios por ser una autoridad científica. Conoció a Martin Folkes, presidente de la Real Sociedad de Londres, quien permitió la devolución de los papeles donde Ulloa escribió el resultado de sus investigaciones. Aquella valiosísima información completaría más tarde, junto a la aportada por Jorge Juan, la Relación histórica del viaje a la América meridional. Y tras ser liberado, regresó a España.

En cambio, Jorge Juan trabajó diecinueve años en América estudiando la organización de aquellos territorios por encargo de la corona.

En 1748, una vez ya ambos marinos en la península, el marqués de la Ensenada reconoció la importancia de las investigaciones que habían efectuado y son ascendidos a capitán de navío. Adelantándose a los científicos franceses, publicaron conjuntamente la Relación histórica del viaje a la América Meridional, una obra de cuatro tomos redactada por Ulloa sobre historia, política, geografía, etnografía y otras cuestiones del virreinato; y las Observaciones Astronómicas y Phisicas hechas en los Reinos del Perú, redactada por Jorge Juan, donde exponían los resultados científicos de la medición. Estas conclusiones fueron vitales para el posterior desarrollo de la navegación, la cartografía y para, siglos más tarde, la rotación de los satélites artificiales alrededor de la Tierra.

Sus conclusiones, puestas en relación con las obtenidas por la expedición francesa enviada a Laponia, confirmaban que, efectivamente, la Tierra no es una esfera perfecta, sino un geoide que está achatado por los polos y con ciertas irregularidades, tal y como preconizaba el científico británico Isaac Newton. Y se consiguió el grado de achatamiento de la Tierra.

Cuando regresó Ulloa de Londres acababa de morir Felipe V, reinaba entonces Fernando VI siendo ministro el marqués de la Ensenada. Fue este quien le encargó la tarea de viajar por Europa para conseguir información de carácter científico con total discreción, recorriendo Francia, Suiza, Flandes, Holanda, Alemania, los países bálticos y Rusia.

Conscientes de que la armada española comenzaba a estar anticuada, ese mismo año de 1748, Jorge Juan fue enviado a Londres también en misión de espionaje industrial para conocer las nuevas técnicas navales inglesas. Tras una arriesgada estancia de dieciocho meses, logró traer a España a decenas de técnicos en construcción naval, libros e instrumental científico, planos, y fórmulas secretas para la mejora de la industria patria, información sobre el funcionamiento de las máquinas de vapor, la organización de los arsenales ingleses y los progresos experimentados en el diseño y construcción de barcos.

Puesto por el ministro Ensenada al frente de los planes de modernización naval en España, Jorge Juan dirigió y supervisó las obras de construcción y reforma de los arsenales y astilleros de Cádiz, Ferrol y Cartagena, donde construyó los dos primeros diques de carenar en seco del Mediterráneo, y elaboró el Nuevo método de construcción naval, un sistema propio de arquitectura de buques en el que aplicó sus conocimientos de mercancía, hidráulica y cálculo diferencial e integral. Su actividad tuvo tan buenos resultados que pocos años después los ingleses devolvieron la visita para estudiar el modo por el cual Jorge Juan había revolucionado la construcción naval en España. En la ciudad murciana de Cartagena fundó el Colegio de Guardamarinas, sito en la Muralla del Mar, actual edificio de los Servicios Generales de la Armada Española.

En el año 1751 Jorge Juan fue nombrado capitán de la Compañía de Guardiamarinas de Cádiz y director de su Academia, en 1760 fue nombrado jefe de escuadra de la Armada Real, y a partir del 1770, dirigió el Real Seminario de Nobles de Madrid. Juan modernizó los planes de estudios de ambas instituciones e implantó las enseñanzas más avanzadas de la época. Su afán por lograr el desarrollo de la ciencia en España le llevó, en 1753, a fundar el Real Observatorio Astronómico de Cádiz y, en 1755, la Asamblea Amistosa Literaria, considerada como la primera academia científica española.

Mientras tanto, Antonio Ulloa estuvo realizando una misión por el continente americano en calidad de científico e informarse de los avances científicos que se iban produciendo. En 1758 fue nombrado gobernador de Huancavelica, en Perú, y superintendente de las importantes minas de mercurio de la región, tratando de recuperar la productividad de la mina. Sus planes sobre la reestructuración de las explotaciones no fueron puestas en práctica ante las acusaciones que el gremio de mineros denunció sobre un falso abuso de poder; sus innovadoras reformas nunca fueron comprendidas por los funcionarios virreinales.

Fue relevado de su cargo a finales de 1764 y se estableció en La Habana a la espera de un nuevo destino. Ulloa aprovechó su estancia en la isla de Cuba para elaborar un informe sobre el funcionamiento de las comunicaciones postales entre España y el Perú a raíz de la creación de la empresa estatal de los Correos Marítimos. En su Modo de facilitar los Correos de España con el Reino del Perú, escrito en 1765, no sólo ponía de manifiesto la inviabilidad de la ruta existente, también ofrecía una posible alternativa al respecto. Por aquel entonces, la correspondencia para América se enviaba desde La Coruña a La Habana, para su posterior reparto por todo el continente. Este trabajo nos describe a la perfección las dificultades por las que atravesaba la distribución del correo por la América meridional, problemas que se solventaron cuando en 1767 una nueva línea postal quedase inaugurada entre La Coruña y Buenos Aires.

Tras la Guerra de los Siete Años, y Por el Tratado de Fontainebleau de 1762, Francia cedía a España el territorio del actual estado de Luisiana como compensación a las pérdidas sufridas por sus compromisos en el Pacto de Familia en la lucha contra Inglaterra. El cargo de gobernador fue encomendado a Ulloa en 1765, tomando posesión en 1766. Allí, de igual manera que en Perú, encontró una seria oposición por los colonos franceses que no aceptaron el dominio español y mucho menos la restricción del comercio a seis puertos peninsulares. Durante su mandato prohibió el comercio y la entrega de armas a los indios, pero no tuvo éxito en su reclamación de ayuda económica a la metrópoli.

Al año siguiente, lo fue de la Florida occidental, y más tarde ocupó el cargo de almirante general de la flota de Nueva España, participando en la organización de la flota del virreinato de la Nueva España y la creación de un astillero en Veracruz. Estuvo al mando de la última gran flota de Cádiz al nuevo continente.

Por ese tiempo, en 1767, Jorge Juan fue nombrado embajador plenipotenciario del rey Carlos III ante la corte de Marruecos, viajó hasta Marrakech, donde, tras seis meses de negociaciones, firmó con el sultán un ventajoso tratado de paz y comercio que rigió durante muchos años las relaciones entre ambas naciones.

Escribió obras de gran interés en materias como la matemática, la navegación y la construcción naval, tales como el Compendio de Navegación para el uso de los Caballeros Guardias Marinas en 1757, el Examen Marítimo teórico-práctico en 1771, que está considerado como su obra cumbre, la ya citada obra Observaciones Astronómicas y Físicas, publicada en 1748 y reeditada en 1773, y el Estado de la astronomía en Europa en 1774.

Fue nombrado Caballero de la Orden de Malta y comendador de Aliga, fue consiliario de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, de la Academia de Agricultura del reino de Galicia y de la Junta de Comercio y Moneda, así como miembro de la Academia de Ciencias de París, de la Royal Society de Londres, y de la Real Academia de Ciencias de Berlín, muestra todo ellos de la consideración y respeto internacionales logrados por el científico y explorador alicantino. No es de extrañar que ante tan magna trayectoria en Europa fuera conocido como “el sabio español”. Su imagen ha sido representada en el reverso de los antiguos billetes de 10.000 pesetas.

En 1768 Ulloa emprendió el regreso a España. Durante la travesía, observó, estudió y definió por primera vez un eclipse total de sol en alta mar.

A partir de entonces, desarrolló acciones militares en las que no destacó precisamente. Participó en el Gran Sitio a Gibraltar de 1779 y de 1780, siendo comandante de la flota de Azores. Fracasó en la misión que le fue encomendada como comandante de la flota de las Azores que partió desde Cuba para la recuperación de Florida. Y es que, a pesar de ser miembro de alto grado en la Armada, su vocación fue la de la ciencia y su pasión se centró en la Ilustración reformista, realizando actividades de asesoramiento científico.

Fue el fundador del Real Gabinete de Historia Natural de Madrid, actual Museo Nacional de Ciencias Naturales, del Observatorio Astronómico de Cádiz y el primer laboratorio de metalurgia del país, así como miembro de la Real Academia sueca, la Academia de Berlín y correspondiente de la Real Academia de Ciencias de París. Fue también comendador de Ocaña en la Orden de Santiago.

EXPEDICIÓN CIENTÍFICO-POLÍTICO ALREDEDOR DEL MUNDO
La expedición científica y política de Alejandro Malaspina fue desarrollada durante los años 1789 y 1794 con el propósito de trazar cartas hidrográficas, cartografiar las costas, incrementar el conocimiento sobre ciencias naturales (botánica, zoología, geología), y realizar observaciones astronómicas. Partió de Cádiz, recorrió el litoral occidental de América, y cruzó el océano Pacífico, visitando las islas Filipinas, Nueva Zelanda, Australia y el archipiélago de Vavao.

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Alejandro Malaspina nació en 1754 en Mulazzo, perteneciente a una familia aristocrática de Parma y de educación muy esmerada. Siendo joven fue ordenado caballero de la Orden de Malta y combatió a los piratas berberiscos en el Mediterráneo. En noviembre de 1774 y a la edad de 22 años ingresó en la Escuela de Guardiamarinas de Cádiz.

Se distinguió por ser uno de los alumnos más aventajados del Curso de Estudios Mayores, el ambicioso programa docente que incorporaba las matemáticas newtonianas, la astronomía náutica y la física experimental.

En pocos años se había conviertido en un experto marino y combatiente de mérito, llegando a ser capitán de navío y uno de los mejores marinos de la Armada española.

Entre sus méritos destacaron varios hechos de armas en la guerra contra Inglaterra y un viaje promovido por la Compañía de Filipinas de circunnavegación a la tierra con la fragata Astrea en 17787.

Se trataba de un hombre de ciencia y guerra, un auténtico marino ilustrado.

En septiembre de 1788, junto con su compañero José de Bustamante y Guerra, propuso al ministro de Marina e Indias, Antonio Valdés, organizar una expedición científica y política para la recopilación física exhaustiva de todas las posesiones de la Corona española, con datos sobre el magnetismo terrestre, las especies animales y vegetales, la producción minera, las rutas de navegación, y el estado de los virreinatos. Sería el llamado Viaje científico y político alrededor del mundo, aunque posteriormente se llamó Expedición Malaspina.

El 14 de octubre de 1788, dos meses exactos antes de su muerte, el rey ilustrado Carlos III aceptó el proyecto para fortalecer a un país cuyas posesiones estaban cada vez más amenazadas. Fue el proyecto científico más ambicioso de la Ilustración española, cuya misión fue hacer una descripción física de los territorios españoles que aún en 1798 se extendían desde Europa hasta las islas Filipinas pasando por América.

Se construyeron dos corbetas iguales capacitadas para este tipo de misión, Descubierta y Atrevida, de 33,5 metros de eslora, 306 toneladas, que gobernaron los almirantes Malaspina y Bustamante.

La expedición contó con la participación de destacados ilustrados: 18 oficiales hidrográficos y astrónomos de la Marina española, como Juan Gutiérrez de la Concha, Cayetano Valdés y Alcalá Galianio, los pintores José Guío y Fernando Brambila, el dibujante y cronista Tomás de Suria, el botánico Luis Née, y los naturalistas José del Pozo, Antonio Pineda y Tadeo Haenke. Se seleccionó una tripulación de 204 hombres con experiencia marinera.

La expedición zarpó de Cádiz el 30 de julio de 1789. Después de fondear durante unos días en las islas Canarias, navegaron por las costas de Sudamérica hasta el Río de la Plata. Sus primeras paradas fueron Montevideo, Buenos Aires y Puerto Deseado. Se conocía el litoral y las regiones con ciudades, pero habría que cartografiar grandes extensiones de la geografía americana sin explorar. En islas Malvinas expulsaron a unos cazadores de focas ingleses; en Tierra de Fuego cartografiaron el cabo de Hornos; recorrieron la isla de Chiloé y todo el litoral americano del Pacífico: Concepción, Valparaiso, Coquimbo, El Callao, Guayaquil, Panamá, Acapulco, San Blas de California hasta la bahía de Yakutat y el fiordo Prince William en Alaska, buscando el llamado "paso del Norte" hacia el Atlántico, una posible unión entre los océanos Pacífico y Atlántico.

Regresaron a Nutka (Vancouver) y Acapulco, y desde allí, tres meses de navegación cruzando el Pacífico hasta llegar a Manila en marzo de 1792, pasando por Guam, las islas Marshall y las Marianas.

Tras estudiar las Filipinas y Macao, atravesaron las islas Célebes y las Molucas, en la Polinesia, y en febrero de 1793 fondearon en la isla Sur de la actual Nueva Zelanda cartografiando el fiordo de Doubtful. La siguiente escala fue la colonia británica de Sídney en Australia, desde donde decidieron regresar a España pero sin atravesar el océano Índico y el cabo de Buena Esperanza como consecuencia de la inminente guerra entre España y Francia.

Pasaron por puerto de El Callao, tocando en la isla de Vavao, y doblando el Cabo de Hornos, llegaron a Cádiz en septiembre de 1794.

En cada escala, los miembros de la expedición establecían inmediato contacto con las autoridades locales y eventuales científicos para ampliar las tareas de investigación. El método de trabajo que se desplegaba consistía en bajar a tierra, instalar un observatorio astronómico, localizar a las especies animales y vegetales de la zona y estudiarlas, recoger semillas y frutos, buscar depósitos de fósiles, dibujar el paisaje del lugar, cartografiar el terreno, etc. También se investigaba en los principales archivos y fondos de la América española.

Durante los cinco años de aventura marítima se realizaron mapas y cartas hidrográficas, observaciones astronómicas, derroteros para la navegación, estudios de historia natural que comprende desde herborización y descripciones de fauna hasta estudios geológicos y mineralógicos, y que aportaron una amplia clasificación de la zoología, la botánica y la geología. Realizaron descripciones etnográficas de gran interés en las áreas fronterizas del imperio (Patagonia, noroeste americano, islas del Pacífico); recopilaron noticias sobre el estado del comercio en todos los puertos del Pacífico; incorporaron a la soberanía española el archipiélago de Vavao (Tonga).

También se elaboraron unos amplios informes geográficos y políticos sobre las deficiencias y las oportunidades que ofrecían cada región y virreinato, lo que le convirtió en una especie de filósofo y visionario en el mar del Sur.

Malaspina era hombre culto y preparado, estaba influenciado por las ideas de pensadores como Adam Smith, William Paley, Adam Ferguson, Robertson, Genovesi y Filangieri, representantes de la ilustración escocesa y napolitana. Había redactado antes del viaje un decálogo con sus principales ideas coloniales, se trataba de los Axiomas políticos sobre la América, un texto inspirado por las nuevas tendencias económico-políticas que relacionaban de mejor manera a la metrópoli con sus colonias. Durante la expedición puso en práctica aquellos ideales, adaptando a cada caso particular sus principios generales, aplicándolos en las diferentes actividades de la pesca, la minería, la organización administrativa, los consulados y la actividad comercial.

La expedición fue tomada con éxito desde Madrid, una hazaña científica, digna de ser comparada con la primera vuelta al mundo de Magallanes y Elcano o con la aventura científica de Francisco Hernández.

Malaspina, convencido de la necesidad de reformar el Imperio, presentó a Carlos IV el informe Expedición ultramarina iniciada el 30 de julio de 1789. Este informe incluía un anexo confidencial que explicaba la situación política de las posesiones de ultramar. El informe político recomendaba cambios en profundidad, la concesión de una mayor autonomía y una nueva visión de gobierno. Los territorios coloniales se impregnaban cada vez más de la recién estallada revolución francesa y de los ideales de emancipación.

La información teórica pasó a la práctica desde las instituciones ilustradas españolas del momento, por ejemplo, el herbario de Luis Née fue donado al Real Jardín Botánico de Madrid, donde se conserva actualmente, y muchas especies fueron descritas gracias a estos materiales por su director de entonces, Antonio José Cavanilles.

Pero no todo el contenido de aquel informe fue desvelado. Corrían malos tiempos, la Revolución francesa había estallado y en 1795 se declaró la guerra contra la Convención francesa. Malaspina cometió el peligroso error de escribir unas Reflexiones relativas a la paz de España con Francia e incluso un Memorial a la reina en el que proponía cambios ministeriales, incluida la destitución del primer ministro Godoy. Probablemente, ese fue el motivo por el cual en abril de 1796 Godoy acusaba a Malaspina de revolucionario y conspirador, que supuso su caída profesional y su prisión. Bustamante, en cambio, terminaría siendo gobernador de Montevideo.

Durante su reclusión en la prisión de San Antón de La Coruña, escribió tres pequeños opúsculos: el Tratadito sobre el valor de las monedas en España (1797), la Meditación filosófica sobre la existencia de un bello esencial e invariable en la naturaleza (1799) y la Carta crítica sobre el Quijote (1799). Malaspina pasó los últimos años de su vida en la recién fundada República de Italia, desde donde se carteó con oficiales y amigos españoles, muchos de los cuales cayeron en la batalla de Trafalgar, como por ejemplo Galiano o Churruca.


Aquel informe enciclopédico que Malaspina entregó al gobierno español como conclusión a su viaje científico y político alrededor del mundo fue publicado por primera vez en 1885 por el marino Pedro de Novo y Colson con el nombre de Viaje político-científico alrededor del mundo por las corbetas Descubierta y Atrevida, al mando de los Capitanes de navío don Alejandro Malaspina y don José Bustamante y Guerra desde 1789 a 1794. En él, se detallan 70 cartas hidrográficas y náuticas, trabajos sobre el magnetismo terrestre y la gravedad, estudios sobre la producción minera, innumerables pliegues de herbario de unas 14.000 plantas, estudios fisiológicos de más de 500 especies botánicas y minerales, gran cantidad de minerales y animales, cerca de un millar de imágenes de tipos étnicos, paisajes, flora y tradiciones representadas en dibujos, croquis, bocetos y pinturas.

A través de sus diarios y escritos, tuvieron cabida los distintos aspectos de la realidad del imperio, desde la minería y las virtudes medicinales de las plantas hasta la cultura, y desde la población de la Patagonia hasta el comercio filipino. De esta forma culminaba, siguiendo los principios de la Ilustración, la experiencia descubridora y científica de tres siglos de conocimiento del Nuevo Mundo y la tradición hispana de relaciones geográficas y cuestionarios de Indias. Y lo hicieron bajo una fórmula característica del período ya que, influenciado en el carácter científico y naturalista de la Ilustración, lo que Malaspina hizo en realidad fue componer una auténtica "física de la Monarquía".

La ambición del proyecto y la calidad del material estudiado supusieron una obra cumbre en el desarrollo de la Ilustración española.

La importancia de aquella expedición colocaba a Alejandro Malaspina al mismo nivel que las realizadas por Cook, La Pérouse y Bougainville. El valor y méritos de los logros científicos españoles igualaba a de los ingleses y franceses.

En el pasado más reciente, diversas instituciones españolas han efectuado una gran expedición científica de circunnavegación, la Expedición Malaspina (2010-2011), nombre que recibe en reconocimiento a su principal promotor. Se trata de un proyecto de investigación interdisciplinar que tiene como principales objetivos estudiar el cambio global y la biodiversidad en el océano. Desde de diciembre de 2010 hasta julio de 2011, más de 250 científicos a bordo de los buques de investigación oceanográfica Hespérides (A33) y Sarmiento de Gamboa han llevado a cabo una labor que une la investigación científica con la formación de jóvenes investigadores, el fomento de las ciencias marinas y la cultura científica en la sociedad.