Cómo fue asesinado el Coronel Mateo, 6º Jefe de la Legión

Cómo fue asesinado el Coronel Mateo, 6º Jefe de la Legión

Juan Ramón Lozano Rojo nos hace retroceder en el tiempo para hablarnos de uno de los asuntos sucedidos en el primer bienio de la Segunda República, el asesinato del Coronel Mateo.


Estamos ante uno de los asuntos que ocurrieron en el 1º bienio de la 2ª república, y sobre el que quedaron sin aclarar definitivamente algunos aspectos. He seguido, para ello, lo que cuenta el coronel Juan Ramón Mateo, hijo de D. Juan Mateo, en su libro autobiográfico “Recuerdos inoportunos”, los artículos que sobre el hecho publicó el diario ABC en la época, algunos apuntes en diferentes páginas “web” sobre la Legión, y en datos puntuales de muy diferentes y variopintos orígenes.

Empecemos por decir que Don Juan Mateo y Pérez de Alejo, coronel de Infantería, ejerció el mando de la Legión durante casi un año. Su nombramiento tiene fecha de 26-4-1931; su asesinato ocurrió el 7-3-1932.

Don Juan Mateo y Pérez de Alejo nació en Santi Espíritus (provincia de La Habana, Cuba) en 1.874, hijo de un militar gallego. A Cuba regresó como teniente tras sus estudios en la Academia General Militar y en la de Infantería, para combatir la insurgencia durante dos años en la entonces isla de soberanía española.

Tras la independencia cubana pasó por diversos destinos a lo largo de la geografía española y en el protectorado marroquí.

Además de sus méritos de guerra destacó en el ámbito académico y literario. En el primero, fue jefe de estudios de la Escuela Central de Tiro, participando en la confección de diversas publicaciones reglamentarias. Del segundo, de su afición a las letras, da muestra su libro “La legión que vive”, obra que no llegó a ver publicada puesto que la muerte le llegó estando ya en proceso de impresión en los talleres de la imprenta África.

Entre sus principales condecoraciones destacan 8 cruces al Merito Militar con distintivo Rojo.

Casó con Dª Carmen López de Vicuña, Vizcondesa de Ambite, gallega de origen vasco, e hija de un catedrático.

El 14 de Abril de 1.931, el ya Coronel Mateo era el jefe del Regimiento de Infantería Saboya nº 6, de guarnición en Madrid, en el cuartel del Infante D. Juan (Pº de Moret, nº 3, frente al parque de Oeste).

El 11 de Mayo de 1.931, ya nombrado jefe de la Legión, pero aún al frente, en funciones, del Saboya, vio desde su vivienda (que ocupaba, junto al pabellón de Mando, la 2ª planta del ala derecha del edificio principal) las columnas de humo de las decenas de iglesias incendiadas en Madrid. Y al ver que se intentaba incendiar el cercano Colegio de los Sagrados Corazones, no dudó en enviar una compañía del Regimiento para evitar acción tan irracional e injustificada (aunque Azaña dijera, ese mismo día, que los incendios de todas las iglesias y conventos de Madrid no valían la vida de un solo republicano).

Antecedentes de su asesinato

Citamos, a continuación, dos hechos que precedieron a su asesinato: uno, relacionado con él claramente; el otro, con probable relación, aunque nunca se probó.

1. El sueño premonitorio

En la primera quincena de Mayo, tomó posesión de su nuevo destino como jefe de la Legión. Ésta, cuyo nombre oficial en la época era el de Tercio de Extranjeros (el nombre de Legión es posterior), estaba formado por dos unidades tipo Regimiento a las que se denominaban Legiones entonces (y que luego pasaron a conocerse como Tercios). La primera de ellas (que luego pasó a ser el Tercio Gran Capitán) con sede en Ceuta, en el cuartel de Dar Riffien (literalmente, en árabe, la morada del rifeño), cuna de la Legión. La segunda (actualmente, Tercio Duque de Alba) estaba en Melilla. La Plana Mayor de la Legión estaba, asimismo, en Dar Riffien.

Es fácil suponer que el mando de este Cuerpo (fundado por el Teniente Coronel Millán-Astray, teniendo al Comandante Franco Bahamonde como 2º en el mando) tenía un gran prestigio, ganado en la guerra de Marruecos de 1921-27. El Coronel Mateo, que hacía el número 6 de los jefes que había tenido la Legión, demostraba al conseguir este destino, que era un militar de gran prestigio.

La familia se aposentó en Ceuta. Y pocos meses después de llegar, su esposa tuvo un sueño terrible: el Coronel, llevando puesto un abrigo y un sombrero perfectamente identificados de su vestuario, caía al suelo diciéndole:

- “Carmucha, me han herido de gravedad”

Cuando se lo contó, el Coronel respondió, tratando de tranquilizarla:

- “Eso nunca podría ocurrir, porque yo nunca te diría que me han herido de gravedad”.

Y sin embargo, aquél sueño fue premonitorio, como se verá más adelante.

2. Los honores al General Millán Astray

Desde el día 9-12-1931, la 2ª República ya disponía de una nueva Constitución (su contenido y espíritu fue causa, junto a otras, de la división de la sociedad y el enfrentamiento posterior entre españoles). Para celebrarlo, el Gobierno, cuyo Presidente ya era D. Manuel Azaña, que había dejado poco antes el Ministerio de la Guerra), organizó en Madrid un desfile con unidades militares de todas las regiones. Este desfile se celebró, como era costumbre entonces, en la calle de Bailén (y no en el Paseo de la Castellana, en donde se celebran desde 1939).

En el desfile participaba una representación del Ejército de África, de guarnición en el Protectorado de Marruecos. Consistía ésta en una Agrupación formada por dos Banderas del Tercio y dos Tábores de Regulares, y a su mando, el Coronel Mateo.

El General Millán Astray, fundador del Tercio y Coronel honorario del mismo, caído en desgracia con el nuevo régimen, asistió al desfile entre el público, vestido de paisano, en una zona cercana a las tribunas principales, donde presenciaban el desfile el Presidente de la República, D. Niceto Alcalá Zamora, el Presidente del Gobierno, D. Manuel Azaña y varios ministros.

El Coronel Mateo, que montaba un caballo blanco, vio al General Millán Astray, al que saludó y ordenó a la Agrupación dar vista a la derecha, rindiéndole honores reglamentarios. Todo ello, a sabiendas de la situación actual del General, y conociendo los problemas que le podía acarrear esta acción. Era un hombre de honor y, como tal, ponía al honor por encima de sus posibles consecuencias.

Al terminar el desfile, Millán Astray, emocionado, dijo a sus acompañantes:

- “Sólo Juanito Mateo es capaz de hacer lo que ha hecho. Pero puede que haya firmado su sentencia de muerte”.

Por su parte, el Coronel Mateo comentó:

- “Por lo que he hecho, creo que hoy mismo me quitarán el mando del Tercio”.

De momento, no ocurrió nada de eso. Pero los hechos por llegar nos dirán cuál de los dos comentarios era profético.

El Gobierno no actuó ese día, quizás para evitar males mayores en Madrid.

Así pues, el Coronel regresó a Ceuta, sin haber recibido ningún comunicado oficial sobre el hecho que había protagonizado.

Cómo se produjo el asesinato

El 7 de Marzo de 1.932, llevando puesto aquél abrigo y aquél sombrero del sueño, fue asesinado por la espalda a la puerta de su casa cuando salía acompañado de su hijo mayor, entonces ya Teniente del Tercio (éste, vestido con su uniforme reglamentario).

Dª Carmen López salió inmediatamente al escuchar los disparos. Su marido, muy grave, la dijo:

- Carmucha, me han herido de…. ¡Ay, el sueño, el sueño!…

Al darse cuenta, no llegó a terminar la frase, y no pronunció las palabras “de gravedad”.

El hijo del Coronel, el Teniente Mateo, salió corriendo detrás del asesino. Al pasar por la puerta del cercano cuartel de Sanidad, ordenó al centinela de puertas que le dejara su fusil, y con él le persiguió, acorraló y, tras un intercambio de disparos, le dejó malherido.

Después, volvió junto a su padre para decirle que ya le había vengado. El Coronel, agonizando, le dijo:

- Yo ya le había perdonado.

Minutos después, falleció. Había muerto otro militar ejemplar.

En efecto, caía la tarde del día 7 de Marzo de 1932 en la españolísima ciudad de Ceuta, y el sol comenzaba a esconderse por las castrenses alturas de la “Posición A”, rebautizada al poco como “García Aldave”, en honor y homenaje al ilustre general del mismo apellido, cuando empezó a circular entre la población ceutí el rumor, el triste rumor, de que el coronel Jefe del Tercio, había sufrido un atentado y se encontraba gravísimo. Desgraciadamente el rumor iba tomando cuerpo, y ya caída la noche y por el “cable” llegaba la confirmación de la triste noticia: CEUTA, 7 de marzo. “A las 21`30 horas el Coronel Mateo, Jefe del Tercio, salió del casinillo de La Legión, dirigiéndose a su pabellón sito delante del citado. Cuando iba a entrar en la vivienda, un sujeto apostado en los jardines que rodean al chalet se aproximó rápidamente al señor Mateo y le hizo un disparo en un costado. El agresor se dio a la fuga y el teniente Mateo que acompañaba a su señor padre, llamó a la guardia de un cuartel próximo y cogiendo un fusil persiguió al asesino en unión del Oficial de Guardia y varios legionarios. El asesino se refugió en una casa próxima, subiendo a la azotea, desde la cual hizo dos disparos contra sus perseguidores y acosado se disparó un tiro en la sien derecha, con un revólver “Smith” calibre 12, con el cual había perpetrado la criminal agresión, falleciendo en la madrugada del día 8 siguiente”. El asesino resultó ser un antiguo sargento del Tercio expulsado de las filas legionarias por mala conducta. En cuanto al coronel Mateo, fue trasladado de inmediato al Hospital O´Donnell, donde dada la gravedad de la herida, a las 24 horas de dicho día dejaba de existir.

La noticia causó la más viva indignación entre la población ceutí, que en masa desfiló por el domicilio del coronel Mateo y por el hospital para testimoniar a su familia el sentimiento por tan cobarde y criminal agresión. El entierro del coronel Mateo se llevó a efecto al día siguiente, cerrando el comercio de la plaza y con la asistencia de las más altas autoridades ceutíes, junto a comisiones civiles, militares y eclesiásticas. Por el Tercio, rindieron los honores de Ordenanza al cadáver de su Coronel jefe: la 5ª y 8ª Banderas, la Plana Mayor y el Escuadrón de Lanceros. El féretro era llevado a hombros de sargentos legionarios y las cintas por oficiales; rodeando al féretro los guiones de Mando de La Legión. El Coronel Mateo había estado tan sólo diez meses al mando del Tercio (Del 9 de Mayo de 1931 al 7 de Marzo de 1932), fecha de su fallecimiento.